SALICALES

SALICALES

L’ordre des Salicales ne comprend qu’une seule famille de plantes dicotylédones: les Salicacées dont les deux genres les plus importants sont les saules (Salix ) et les peupliers (Populus ). Les Salicacées actuelles sont répandues essentiellement dans les zones arctiques et tempérées de l’hémisphère Nord; elles caractérisent en particulier les lieux humides où elles se reproduisent facilement par multiplication végétative. Elles sont attestées depuis le Crétacé: d’après E. W. Berry (in M. J. Fisher, 1928), il y avait environ 70 à 80 espèces de Populus au Crétacé supérieur et à l’Éocène, alors que les Salix étaient peu représentés; dès le Miocène, le nombre d’espèces de Populus décroît, alors que celui des Salix augmente.

Caractères généraux de la famille

Les Salicacées sont des arbres et des arbustes – parfois de taille réduite, tel Salix herbacea L. – à feuilles simples, alternes, à stipules libres. Les fleurs sont groupées en chatons parfois dressés, le plus souvent pendants, apparaissant fréquemment avant les feuilles (fig. 1 et 2) . Les bractées membraneuses portent chacune à leur aisselle une fleur apparemment nue. Les fleurs mâles comptent de deux à trente étamines (parfois davantage) accompagnées de une ou deux petites glandes (nectaires) chez les Salix , ou entourées d’un disque en forme de cupule (Populus ). Les anthères sont biloculaires, extrorses et s’ouvrent par deux fentes longitudinales. Les fleurs femelles ont un ovaire supère sessile ou brièvement pédicellé, formé généralement de deux carpelles et accompagné, comme dans le cas des fleurs mâles, par un, deux ou plusieurs nectaires (Salix ), ou entouré par un disque (Populus ). La placentation est pariétale. Le style, de longueur variable, est bifide ou quadrifide. Les ovules sont nombreux, ascendants, anatropes. Le fruit est une capsule s’ouvrant par deux ou quatre valves. Les graines, de petite taille, sont nombreuses et entourées d’une aigrette de poils provenant non du funicule, comme on le pensait autrefois, mais se développant à partir du placenta (J. Takeda, 1936). Les graines renferment un embryon de petites dimensions et n’ont pas d’albumen. Les Salix sont en majorité entomophiles, alors que les Populus sont anémophiles. La question de l’existence d’un périanthe chez les Salicacées a été des plus controversées. Toutefois, après les travaux très détaillés de Fisher (1928), il est en général admis que les nectaires des saules et la cupule des peupliers sont homologues, et qu’ils représentent le périanthe. Ces affirmations ont été corroborées par des études morphologiques et anatomiques chez de nombreuses espèces des deux genres. Les Populus seraient le genre le plus primitif, les Salix le plus évolué. Des transitions sont observées en particulier chez certains Salix de l’hémisphère Sud montrant des restes pétaloïdes non nectarifères. H. Hjelmqvist (1948) se rallie au moins partiellement à ces conclusions, mais, à son avis, il pourrait s’agir d’un périanthe dont une partie aurait une origine bractéale. Peut-être pourrait-on également envisager d’imaginer une inflorescence contractée où chaque étamine correspondrait à une fleur.

Étude générique

Déjà Linné (1753) reconnaît deux genres de Salicacées: Salix (29 espèces) et Populus (5 espèces). On admet actuellement trois genres, voire parfois cinq.

Le genre Salix est représenté par environ 250 espèces réparties essentiellement dans les régions arctiques et tempérées. Toutefois, plusieurs espèces se rencontrent dans les régions tropicales ou subtropicales (Salix senegalensis Mert. en Afrique, Salix Humboldtiana Willd. en Amérique du Sud). En Europe, il existe 70 espèces (K. H. Rechinger, 1964) sans compter les nombreuses sous-espèces, variétés et hybrides, ces derniers fréquents; pour l’ensemble de l’U.R.S.S., on compte 135 espèces (A. K. Skvortsov, 1968); dans l’immense territoire recouvert par Flora Iranica (Iran, Iraq, Afghanistan, une partie du Pakistan et de l’U.R.S.S.), il n’existe que 27 espèces (Skvortsov, 1969).

Les saules ont des chatons dressés (au moins avant l’anthèse) et plus ou moins compacts (fig. 1). Les bractées sont entières, rarement dentées. Le périanthe est représenté par des écailles nectarifères ou non. Le nombre d’étamines est peu élevé, le plus souvent de 2 à 5. Les filets des anthères sont allongés. N. J. Andersson (1867) divise les saules en trois groupes: pleiandrae à étamines nombreuses (3 ou plus); diandrae à 2 étamines et filets des anthères non soudés; synandrae à 2 étamines et filets des anthères soudés.

Le premier de ces groupes comprend des espèces des pays chauds (Inde, Égypte, Sénégal, Madagascar, Brésil, Colombie, Mexique) et quelques espèces des régions tempérées telles Salix pentandra L. et Salix triandra L. Les deux autres groupes renferment la majorité des saules d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Parmi les plus connus, on citera Salix alba L. ssp. vitellina (L.) Archangeli, Salix viminalis L., Salix purpurea à feuilles étroites et rameaux souples, tous trois utilisés comme osiers. Les Salix caprea L., aurita L., cinerea L. (saules marsaults) se rencontrent fréquemment dans les bois de plaine et aux bords des eaux. Dans les zones alpines et les combes à neige existent des arbrisseaux nains, tels les Salix herbacea L. ou S. retusa L. que l’on trouve également dans les régions arctiques.

Parmi les espèces cultivées à des fins ornementales, on peut citer Salix babylonica L. (saule pleureur), ses variétés et ses hybrides. Mentionnons encore que les saules ont été autrefois fort utilisés en médecine, particulièrement comme fébrifuges.

Le genre Populus comprend des arbres de l’hémisphère boréal à feuilles généralement larges: P. alba , P. nigra et son mutant le peuplier d’Italie, P. tremula : le tremble. Ils se distinguent des saules par leurs bractées profondément découpées, par la présence d’un disque cupuliforme et par le nombre élevé de leurs étamines. Leurs chatons sont pendants et leurs fleurs pédicellées (fig. 2). La systématique du genre Populus est établie d’après l’organisation des bourgeons, le nombre d’étamines, la structure du pétiole.

La croissance des peupliers étant rapide et leur bois fort recherché, tant dans l’industrie papetière que comme bois de déroulage, la populiculture a pris un grand développement. Un grand nombre de peupliers cultivés sont des hybrides faciles à multiplier par voie végétative.

Le genre Chosenia , créé par T. Nakai en 1920 pour un arbre coréen, reconnu depuis identique au Salix macrolepis Turcz., est en principe adopté; ses caractères sont intermédiaires entre ceux des Salix et des Populus .

La place des Salicacées a été fort discutée, et il serait trop long d’énumérer les rangs divers assignés à cette famille. Elle n’a d’ailleurs été individualisée en tant que telle qu’en 1815 par C. de Mirbel, alors que l’on classait jusque-là saules et peupliers parmi les Amentacées. Considérées comme les Apétales les plus primitives par bon nombre d’auteurs, les Salicacées ont été rapprochées des Tamaricacées ^{[cf. PARIÉTALES]} par H. Baillon (1888) des Myricacées et des Juglandacées (H. Hjelmqvist, 1948; J. Hutchinson, 1966). La tendance actuelle est de les situer à proximité des Flacourtiacées et des Stachyuracées (A. Cronquist, 1981).

salicales [salikal] n. f. pl.

ÉTYM. Mil. XX^e; du lat. salix, -icis « saule », et suff. -ales.

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♦ Bot. Ordre de plantes dicotylédones apétales ne comprenant que la famille des salicacées.

Encyclopédie Universelle. 2012.